Pesawat ruang angkasa Voyager 1 milik NASA yang berusia 47 tahun baru-baru ini melakukan kontak dengan Bumi setelah berhenti sejenak dengan bantuan pemancar radio yang tidak digunakan sejak tahun 1981. Insinyur NASA di Jet Propulsion Laboratory (JPL) di California menjalin kembali kontak dengan pesawat ruang angkasa Voyager 1 yang berusia 47 tahun. pesawat ruang angkasa pada 24 Oktober.
Pesawat ruang angkasa, yang berada di ruang antarbintang lebih dari 15 miliar mil jauhnya, mengalami gangguan komunikasi singkat pada 16 Oktober karena salah satu pemancarnya dimatikan. Penutupan ini kemungkinan besar dipicu oleh sistem perlindungan kesalahan pesawat ruang angkasa, yang mematikan sistem tertentu ketika penggunaan daya terlalu tinggi.
Menurut NASA, sebuah pesan membutuhkan waktu sekitar 23 jam untuk melakukan perjalanan satu arah – dari Bumi ke Voyager 1 dan sebaliknya. Pada tanggal 16 Oktober, ketika para insinyur NASA mengirimkan perintah ke pesawat ruang angkasa, mereka tidak dapat mendeteksi responsnya hingga tanggal 18 Oktober. Sehari kemudian, komunikasi dengan Voyager 1 berhenti total.
Setelah penyelidikan, tim badan antariksa menemukan bahwa sistem perlindungan kesalahan Voyager 1 telah mengalihkan pesawat ruang angkasa tersebut ke pemancar kedua yang berdaya lebih rendah.
Voyager 1 memiliki dua pemancar radio, namun selama bertahun-tahun hanya menggunakan satu pemancar yang disebut ‘X-band’. Namun, pemancar lainnya – ‘S-band’ – menggunakan frekuensi berbeda yang belum digunakan sejak tahun 1981.
Saat ini, NASA memilih untuk tidak beralih kembali ke pemancar X-band sampai mereka dapat menentukan apa yang mengaktifkan sistem perlindungan kesalahan – yang mungkin memerlukan waktu berminggu-minggu.
“Para insinyur berhati-hati karena mereka ingin menentukan apakah ada potensi risiko dalam menyalakan X-band. Sementara itu, para insinyur mengirim pesan ke Voyager 1 pada tanggal 22 Oktober untuk memeriksa apakah pemancar S-band berfungsi dan diterima konfirmasi pada 24 Oktober. Tapi ini bukan perbaikan yang ingin diandalkan oleh tim terlalu lama,” kata manajer jaminan misi Voyager, Bruce Wagoner kepada CNN.
Voyager 1 diluncurkan setelah Voyager 2, tetapi karena rutenya yang lebih cepat, ia keluar dari sabuk asteroid lebih awal dari kembarannya, dan melampaui Voyager 2 pada tanggal 15 Desember 1977. Pesawat ruang angkasa ini adalah objek buatan manusia pertama yang menjelajah ruang antarbintang.
Pesawat luar angkasa ini adalah yang pertama melintasi heliosfer – batas di mana pengaruh dari luar tata surya kita lebih kuat dibandingkan pengaruh dari Matahari.
Sejauh ini, Voyager 1 telah menemukan cincin tipis di sekitar Jupiter dan dua bulan baru Jovian – Thebe dan Metis. Ia juga menemukan lima bulan baru dan cincin baru yang disebut ‘G-Ring’ di Saturnus.
