Kharkov:
“Kota ini hampir tidak ada lagi,” kata Wali Kota Vovchansk, sebuah kota industri yang dihancurkan oleh serangan gencar Rusia yang mengejutkan bahkan hingga ke ladang pembantaian di Ukraina timur.
Vovchansk tidak memiliki sejarah yang hebat tetapi geografinya sangat tragis. Hanya lima kilometer (tiga mil) dari perbatasan Rusia, rekaman drone dari militer Ukraina musim panas ini menunjukkan lanskap reruntuhan bulan yang membentang bermil-mil.
Dan keadaannya menjadi lebih buruk sejak saat itu.
“Sembilan puluh persen dari pusat kota telah rata dengan tanah,” kata Wali Kota Tamaz Gambarashvili, seorang pria berseragam tinggi, yang menjalankan wilayah yang tersisa di Vovchansk dari ibu kota wilayah Kharkiv, yang berjarak satu setengah jam berkendara.
“Musuh terus melakukan penembakan besar-besaran,” tambahnya.
Enam dari 10 bangunan di Vovchansk hancur total, dan 18 persennya rusak sebagian, menurut analisis citra satelit yang dilakukan oleh kolektif intelijen sumber terbuka independen Bellingcat. Namun kerusakan lebih parah terjadi di pusat kota, yang letaknya rata di utara Sungai Vovcha.
AFP dan Bellingcat bekerja sama untuk menceritakan bagaimana, bangunan demi bangunan, seluruh kota terhapus dari peta hanya dalam beberapa minggu — dan untuk menunjukkan jumlah korban jiwa yang diakibatkannya.
Kecepatan kehancuran yang terjadi bahkan jauh lebih kecil daripada yang terjadi di Bakhmut, kota “penggiling daging” di wilayah Donbas, tempat terjadinya beberapa pembunuhan paling brutal dalam perang tersebut, kata seorang perwira Ukraina yang bertempur di kedua kota tersebut kepada AFP.
“Saya berada di Bakhmut, jadi saya tahu bagaimana pertempuran terjadi di sana,” tegas Letnan Denys Yaroslavsky.
“Apa yang memakan waktu dua atau tiga bulan di Bakhmut terjadi hanya dalam dua atau tiga minggu di Vovchansk.”
Diserbu, lalu dibebaskan
Vovchansk memiliki populasi sekitar 20.000 orang sebelum perang. Kini hanya hidup dalam kenangan para penyintas yang berhasil melarikan diri.
Selain pabrik-pabriknya, kota ini juga memiliki “sekolah kedokteran, perguruan tinggi teknik, tujuh sekolah dan sejumlah taman kanak-kanak,” Nelia Stryzhakova, kepala perpustakaan kota tersebut, mengatakan kepada AFP di Kharkiv.
Bahkan ada bengkel yang membuat “kereta untuk film-film kuno. Kami bahkan menarik, dengan cara kami sendiri,” desak Stryzhakova, 61 tahun.
Ditambah lagi dengan rumah sakit regional, yang dibangun kembali pada tahun 2017 dengan bantuan Jerman sebesar hampir 10 juta euro ($10,8 juta), sebuah gereja yang dipenuhi untuk perayaan keagamaan, dan pabrik mesin hidrolik yang luas. Dulunya merupakan sumber kehidupan ekonomi kota ini, reruntuhannya kini diperebutkan oleh kedua belah pihak.
Vovchansk dengan cepat diduduki oleh tentara Rusia setelah menginvasi Ukraina pada Februari 2022, tetapi kemudian direbut kembali oleh Kyiv dalam serangan balasan kilat pada musim gugur itu.
Meskipun mengalami pemboman rutin oleh Rusia, keadaan relatif tenang. Kemudian sesuatu yang sangat berbeda terjadi pada tanggal 10 Mei.
Pertahanannya buruk
Lelah setelah berminggu-minggu pertempuran sengit 100 kilometer ke selatan, Brigade ke-57 Ukraina berkumpul kembali di dekat Vovchansk ketika salah satu unit pengintaiannya melihat sesuatu yang aneh.
“Kami melihat dua pengangkut pasukan lapis baja Rusia yang baru saja melintasi perbatasan,” kenang Letnan Yaroslavsky, yang memimpin unit tersebut.
Mereka adalah garda terdepan dari salah satu serangan paling intens Rusia sejak awal perang, dengan Moskow melemparkan beberapa ribu tentara ke kota tersebut.
“Tidak ada benteng, tidak ada ranjau” yang memperlambat kemajuan mereka, kata Yaroslavsky, masih marah atas “kelalaian atau korupsi” yang membiarkan hal ini terjadi.
Sekitar “17.000 orang kehilangan rumah mereka. Mengapa? Karena tidak ada yang membangun benteng pertahanan,” geram petugas berusia 42 tahun itu.
“Kami mengendalikan kota ini hari ini, namun yang kami kendalikan hanyalah tumpukan puing,” tambahnya dengan getir.
Presiden Volodymyr Zelensky membatalkan perjalanan ke luar negeri untuk bergegas ke Kharkiv, mengakui bahwa tentara Rusia telah bergerak sejauh lima hingga 10 kilometer ke Ukraina.
Sementara itu, penduduk Vovchansk hidup dalam mimpi buruk.
‘Drone seperti nyamuk’
“Rusia mulai melakukan pengeboman,” kata Galyna Zharova, yang tinggal di 16A Stepova Street – sebuah gedung apartemen yang kini menjadi reruntuhan, seperti yang dikonfirmasi oleh gambar yang dianalisis oleh Bellingcat dan AFP.
“Kami berada tepat di garis depan. Tidak ada yang bisa datang dan mengeluarkan kami,” tambah perempuan berusia 50 tahun, yang kini tinggal bersama keluarganya di asrama universitas di Kharkiv.
“Kami pergi ke ruang bawah tanah. Semua bangunan terbakar. Kami berdesakan di ruang bawah tanah (selama hampir empat minggu) hingga 3 Juni,” tambah suaminya, Viktor, 65 tahun.
Akhirnya, pasangan itu memutuskan untuk melarikan diri dengan berjalan kaki. “Drone beterbangan di sekitar kita seperti tawon, seperti nyamuk,” kenang Galyna. Mereka berjalan beberapa kilometer sebelum diselamatkan oleh relawan Ukraina.
“Kota ini indah. Orang-orangnya cantik. Kami memiliki segalanya,” desah pustakawan Stryzhakova. “Tak seorang pun dapat membayangkan bahwa hanya dalam waktu lima hari, kita akan musnah dari muka bumi.”
125.000 buku di perpustakaan yang dia kelola di Jalan Tokhova 8 terbakar habis.
Lebih dari separuh keluarga di Ukraina timur memiliki kerabat di Rusia. Di Vovchansk, sebelum perang di wilayah Donbas dimulai pada tahun 2014, orang-orang melintasi perbatasan setiap hari untuk berbelanja, dan orang-orang Rusia berbondong-bondong ke pasar-pasar di kota tersebut.
“Ada banyak keluarga campuran,” kata Stryzhakova. “Orang tua, anak-anak, kita semua terhubung. Dan sekarang kita telah menjadi musuh. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.”
Kementerian Pertahanan Rusia tidak menanggapi pertanyaan AFP yang meminta penjelasan mengenai apa yang terjadi di kota tersebut.
Walikota Gambarashvili, yang kakinya terkena pecahan peluru saat mengawasi evakuasi kota, menggelengkan kepalanya ketika diminta memperkirakan jumlah korban sipil.
Lusinan, tidak diragukan lagi. Mungkin lebih. Masih terdapat sekitar 4.000 orang di Vovchansk pada 10 Mei, sebagian besar adalah orang lanjut usia, karena sebagian besar keluarga dengan anak-anak telah dievakuasi beberapa bulan sebelumnya.
Keluarga terpecah karena perang
Kira Dzhafarova, 57, yakin ibunya, Valentina Radionova, yang pernah tinggal di Jalan Dukhovna 40 di sebuah rumah kecil dengan taman yang menawan, kemungkinan besar sudah meninggal.
Percakapan telepon terakhir mereka terjadi pada tanggal 17 Mei. “Pada usia 85 tahun, saya tidak akan pergi ke mana pun,” desak ibunya. Citra satelit dan para saksi memastikan bahwa rumah tersebut hancur total.
“Sejak itu aku tahu ini sudah berakhir,” desah Kira, yang memberikan DNA untuk identifikasi, jika dan kapan pertarungan berakhir.
Ironisnya, ibunya, seorang warga negara Rusia, pindah ke Vovchansk agar dia bisa menjaga jarak yang sama antara kedua anaknya, yang berselisih.
Kira telah tinggal di Kharkiv selama 35 tahun dan resmi menjadi orang Ukraina dua tahun lalu. Kakak laki-lakinya, yang dia yakini mendukung Presiden Rusia Vladimir Putin, tetap tinggal di Belgorod, kampung halaman keluarga tersebut dan kota besar Rusia pertama di seberang perbatasan.
Kira, seorang psikiater, kini hanya menyebutnya sebagai “mantan saudara laki-lakinya”.
AFP tidak dapat menghubunginya secara langsung.
Volodymyr Zymovsky, 70, juga hilang. Pada 16 Mei, dia memutuskan untuk melarikan diri dari pemboman dengan mobil bersama ibunya yang berusia 83 tahun, istrinya Raisa, dan seorang tetangga. Zymovsky dan ibunya ditembak mati, “kemungkinan besar oleh penembak jitu Rusia”, kata Raisa.
Di tengah hujan peluru, perawat anak berusia 59 tahun itu baru saja keluar dari mobil ketika dia ditangkap oleh tentara Rusia dan ditahan selama dua hari. Dia berhasil melarikan diri, bersembunyi di ruang bawah tanah tetangga selama satu malam, dan akhirnya melarikan diri melalui hutan.
Dia menceritakan pengembaraannya yang mengerikan dengan suara yang tenang dan terukur. Satu hal yang tampaknya penting baginya sekarang: menemukan jenazah suami dan ibu mertuanya dan memberi mereka penguburan yang layak.
‘Mereka mengambil anakku’
Sebuah rumor beredar di kalangan para penyintas bahwa mayat-mayat yang berserakan di jalan-jalan Vovchansk selama berhari-hari dibuang ke kuburan massal. Di mana dan oleh siapa, tidak ada yang tahu.
Sejumlah warga sipil masih tersisa di Vovchansk. Oleksandre Garlychev, 70, mengaku telah melihat setidaknya tiga orang ketika dia kembali ke bekas apartemennya dengan sepeda pada pertengahan September untuk mengambil barang-barangnya.
Garlychev tinggal di Jalan Rubezhanskaya 10A, di bagian selatan kota yang relatif aman. Dia baru berangkat pada 10 Agustus.
Para penyintas Vovchansk – dan bahkan beberapa pejabatnya – diam-diam bertanya-tanya apakah kota itu akan dibangun kembali mengingat kedekatannya dengan perbatasan, terlepas dari bagaimana perang berakhir.
Ketika ditanya apakah dia bisa memaafkan pembunuh suaminya, Raisa Zymovska terdiam lama. Kemudian, dengan berbisik, dia menjawab: “Saya tidak tahu, sungguh tidak tahu. Sebagai seorang Kristen, ya, tetapi sebagai manusia… Apa yang bisa saya katakan?”
Adapun pustakawan Stryzhakova, dia tidak sanggup lagi membuka buku Rusia, bahkan buku klasik, karena putra satu-satunya Pavlo terbunuh dalam Pertempuran Bakhmut.
“Saya tahu bahwa sastra tidak bisa disalahkan, tapi Rusia, semuanya membuat saya jijik. Mereka mengambil anak saya, ini masalah pribadi.”
(Cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan dibuat secara otomatis dari feed sindikasi.)
