Caroline Sauer, mantan istri Rodriguez, mengetahui penipuan tersebut ketika dia mengetahui bahwa properti ayahnya telah berpindah kepemilikan melalui tindakan penghentian klaim. “Kami bertanya-tanya, bagaimana ini bisa terjadi?” kata Sauer. “Siapa yang memalsukan tanda tangan orang yang sudah meninggal? Siapa yang melakukan itu?”
Menurut pihak berwenang, penipuan tersebut melibatkan pemalsuan tanda tangan pada akta penghentian klaim – sebuah dokumen hukum yang mengalihkan kepemilikan properti dengan persetujuan pemiliknya. Namun dokumen-dokumen ini dapat dengan mudah dimanipulasi. Penipu hanya memerlukan notaris dan dua tanda tangan untuk memproses transaksi, seringkali hanya dengan 70 sen di Florida.
Rodriguez dan Cherry diduga menggunakan penipuan yang sama di properti Tampa lainnya milik Larry dan Dreama Bilby. Keluarga Bilby terkejut ketika mereka mengetahui pada bulan Februari bahwa seseorang memalsukan tanda tangan mereka dan mengalihkan kepemilikan rumah mereka, yang saat itu sedang kosong dan sedang dibangun.
“Saya sangat marah, saya hampir tidak bisa bicara,” kata Dreama Bilby kepada Fox13.
Panitera Hillsborough County Cindy Stuart menjelaskan betapa mudahnya melakukan penipuan. “Cuma butuh notaris dan dua tanda tangan dengan alamat tertera di sebelahnya,” ujarnya.
Sementara itu, Caroline Sauer dan keluarganya sedang melawan mantan suaminya di pengadilan. “Hal tersulit bagi kami secara emosional adalah, kami baru saja berusaha melindungi ayah saya dan warisannya,” katanya kepada outlet tersebut.
Untuk membuktikan pemalsuan tersebut, keluarga Sauer menyewa seorang ahli tulisan tangan dan mengeluarkan biaya hukum yang besar.
Rodriguez dan Cherry ditangkap pada bulan Maret dan mengaku tidak bersalah. Tim hukum Rodriguez menyatakan dia tidak bersalah. “Tn. Rodriguez menegaskan bahwa dia tidak bersalah, dan kantor kami diberi tanggung jawab untuk melindungi hak-haknya,” kata pengacaranya dalam sebuah pernyataan, seraya menambahkan bahwa mereka berkomitmen untuk memastikan “keadilan dan keadilan dalam proses hukum.”
