Sebuah tim dokumenter telah menemukan sisa-sisa manusia di Gunung Everest yang diyakini milik seorang pendaki yang hilang 100 tahun lalu ketika mencoba mencapai puncaknya, menurut laporan National Geographic. Akibat perubahan iklim, mencairnya salju dan es di pegunungan Himalaya semakin mengungkap mayat para pendaki yang kehilangan nyawa dalam upaya mendaki gunung tertinggi di dunia.
Pendaki Inggris Andrew Irvine menghilang pada tahun 1924 bersama rekan pendakiannya, George Mallory, ketika mereka berusaha menjadi orang pertama yang mencapai puncak Everest, yang tingginya 8.848 meter (29.029 kaki). Jenazah Mallory ditemukan pada tahun 1999, namun nasib Irvine tetap menjadi misteri sampai penemuan baru-baru ini oleh tim National Geographic di Gletser Rongbuk Tengah Everest. Mereka menemukan sepatu bot berisi kaki manusia, dan kaus kaki dengan label bertuliskan “AC IRVINE” dijahit di dalamnya.
Penemuan ini dapat memberikan petunjuk penting mengenai lokasi barang-barang pribadi para pendaki dan berpotensi memecahkan salah satu misteri pendakian gunung yang paling abadi: apakah Irvine dan Mallory mencapai puncak sebelum mereka meninggal. Jika terbukti, mereka akan berhasil mencapai puncaknya hampir tiga dekade sebelum pendakian pertama yang dikonfirmasi pada tahun 1953 oleh Edmund Hillary dan Tenzing Norgay.
“Ini menceritakan keseluruhan cerita tentang apa yang mungkin terjadi,” kata Julie Summers, keponakan Irvine, dalam sebuah wawancara dengan National Geographic. Dia menambahkan, “Saya telah hidup dengan cerita ini sejak saya berusia 7 tahun ketika ayah saya memberi tahu kami tentang misteri Paman Sandy di Everest. Ketika Jimmy memberi tahu saya bahwa dia melihat nama AC Irvine pada label kaus kaki itu di dalam bagasi, saya meneteskan air mata. Itu adalah momen yang luar biasa dan mengharukan.”
Pendakian Everest pertama yang terdokumentasi terjadi pada tanggal 29 Mei 1953, ketika Edmund Hillary dari Selandia Baru dan Sherpa Tenzing Norgay dari Nepal berhasil mencapai puncak. Sepuluh tahun kemudian, pada tahun 1963, Jim Whittaker menjadi orang Amerika pertama yang mencapai prestasi tersebut.
Anggota keluarga Irvine dilaporkan telah menawarkan untuk memberikan sampel DNA untuk mengkonfirmasi identitas jenazah.
Irvine, yang baru berusia 22 tahun ketika dia menghilang, terakhir terlihat pada sore hari tanggal 8 Juni 1924, bersama Mallory, saat mereka melakukan perjalanan terakhir menuju puncak.
Awal tahun ini, surat terakhir Mallory kepada istrinya telah didigitalkan dan dipublikasikan secara online oleh Universitas Cambridge. Di dalamnya, dia menulis bahwa peluang mereka untuk mencapai puncak adalah “50 banding 1 melawan kita.”
Irvine diyakini membawa kamera kecil pada saat itu, dan temuannya berpotensi menulis ulang sejarah pendakian gunung.
“Ini adalah momen yang monumental dan emosional bagi kami dan seluruh tim kami di lapangan, dan kami berharap ini pada akhirnya dapat membawa ketenangan pikiran bagi kerabatnya dan dunia pendakian pada umumnya,” kata Jimmy Chin, anggota tim pendakian dan National Penjelajah geografis. Chin memilih untuk tidak mengungkapkan lokasi pasti dari sisa-sisa tersebut untuk menghalangi calon pemburu trofi, namun dia tetap berharap bahwa artefak lain, termasuk kamera, mungkin berada di dekatnya. “Tentunya mengurangi area pencarian,” ucapnya.
Sejak tahun 1920-an, lebih dari 300 pendaki kehilangan nyawa di Gunung Everest.
