Paris:
Hadiah Nobel dalam bidang Kedokteran diberikan pada hari Senin kepada dua ilmuwan AS karena menemukan microRNA, jenis saklar genetik yang sebelumnya tidak diketahui yang diharapkan dapat membuka jalan bagi terobosan medis baru.
Namun meski beberapa pengobatan dan tes sedang dikembangkan menggunakan microRNA untuk melawan kanker, penyakit jantung, virus, dan penyakit lainnya, belum ada yang benar-benar menjangkau pasien.
Dan dunia tidak terlalu menaruh perhatian ketika peraih Nobel baru, Victor Ambros dan Gary Ruvkun mengungkapkan penemuan mereka beberapa dekade yang lalu, dan mengira itu hanyalah “sesuatu yang aneh tentang cacing”, ahli genetika Universitas Cambridge, Eric Miska, mengatakan kepada AFP.
Berikut adalah penjelasan tentang bagaimana sebenarnya saklar genetik kecil ini bekerja di dalam tubuh kita.
– Apa itu mikroRNA? –
Setiap sel dalam tubuh manusia memiliki serangkaian instruksi yang sama, yang disebut DNA. Beberapa berubah menjadi sel otak, sementara yang lain menjadi otot.
Jadi bagaimana sel mengetahui akan menjadi apa? Bagian yang relevan dari instruksi DNA ditunjukkan melalui proses yang disebut regulasi gen.
Asam ribonukleat (RNA) biasanya berfungsi sebagai pembawa pesan. Ini mengirimkan instruksi dari DNA ke protein, yang merupakan bahan penyusun kehidupan yang mengubah sel menjadi otak — atau otot.
Miska mencontohkan vaksin messenger RNA yang diluncurkan untuk melawan Covid-19 selama pandemi, di dalamnya terdapat pesan berisi instruksi baru untuk membangun protein yang memblokir virus.
Namun dua pemenang Nobel baru, Ambros dan Ruvkun, menemukan jenis regulator gen baru yang sebelumnya diabaikan oleh sains.
Alih-alih menjadi pembawa pesan yang menyampaikan informasi, microRNA malah bertindak sebagai saklar untuk mematikan dan menghidupkan gen lain.
“Ini adalah tingkat kendali baru yang benar-benar kami lewatkan,” kata Miska, yang telah mengerjakan mikroRNA selama dua dekade, termasuk dengan para peraih Nobel baru.
“Penemuan microRNA membawa tingkat kompleksitas tambahan dengan mengungkap bahwa wilayah yang dianggap non-coding berperan dalam regulasi gen,” kata peneliti Perancis Benoit Ballester kepada AFP.
– Apa yang dilakukan para pemenang Nobel? –
Pada tahun 1980-an, Ambros dan Ruvkun telah bekerja secara terpisah tentang bagaimana gen berinteraksi pada cacing gelang sepanjang satu milimeter yang disebut C.elegans.
Ketika mereka membandingkan pekerjaan mereka, hal itu mengarah pada penemuan microRNA. Ambros mengungkapkan temuannya dalam sebuah makalah tahun 1993.
“Tidak ada yang terlalu memperhatikan,” kata Miska, menjelaskan bahwa sebagian besar ilmuwan saat itu mengira hal itu hanya berlaku pada cacing.
Kemudian pada tahun 2000, Ruvkun menerbitkan penelitian yang menunjukkan bahwa mikroRNA terdapat di seluruh dunia hewan, termasuk pada manusia dan bahkan beberapa virus.
“Ini bukan hanya sesuatu yang aneh yang dilakukan cacing, tapi faktanya semua hewan dan tumbuhan sangat bergantung pada perkembangan dan fungsi normalnya,” kata Miska.
Lebih dari seribu gen yang merespons microRNA kini diyakini ada di tubuh manusia.
– Bagaimana ini bisa membantu kita? –
Ada banyak pengobatan dan tes baru menggunakan microRNA yang sedang menjalani uji coba tetapi tidak ada yang tersedia secara luas.
“Meskipun belum ada penerapan jelas yang tersedia dalam microRNA, memahaminya, mengetahui keberadaannya, memahami jaringan kontra-regulasinya, selalu merupakan langkah pertama,” kata Gunilla Karlsson Hedestam dari Karolinska Institute kepada wartawan di Stockholm.
MicroRNA sangat menjanjikan untuk melawan kanker karena beberapa dari saklar ini “bertindak sebagai penekan tumor, sehingga menghambat pembelahan sel yang tidak tepat,” kata Miska.
Sementara yang lain, menyebabkan “sel membelah, yang dapat menyebabkan kanker”, tambahnya.
Karena banyak virus menggunakan microRNA, beberapa obat antivirus berada pada tahap pengembangan yang berbeda-beda, termasuk untuk hepatitis C.
Salah satu faktor yang memperumitnya adalah mikroRNA menjadi tidak stabil.
Namun para ilmuwan juga berharap temuan ini dapat digunakan sebagai tes yang disebut “biomarker”, yang dapat mengungkap jenis kanker apa yang diderita pasien, misalnya.
– Apa selanjutnya? –
Tampaknya mikroRNA juga mungkin terlibat dalam evolusi spesies kita, kata Miska.
“Tampaknya sangat mungkin bahwa microRNA memiliki peran penting yang menyebabkan otak manusia berbeda dengan otak primata lainnya,” kata Miska.
Meskipun otak manusia sulit untuk dipelajari, Miska berharap penelitian di masa depan akan menemukan lebih banyak lagi.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
