Setelah kehancuran akibat Badai Helene di Amerika Serikat minggu ini, badai baru muncul di media sosial – rumor palsu tentang penggunaan dana bencana, dan bahkan klaim bahwa pejabat mengendalikan cuaca.
Pejabat pemerintah lokal dan nasional mengatakan mereka berusaha melawan rumor tersebut, termasuk rumor yang disebarkan oleh calon presiden dari Partai Republik Donald Trump.
Salah satu rumor yang tidak masuk akal adalah bahwa Helene adalah badai yang direkayasa untuk memungkinkan perusahaan menambang cadangan litium regional. Yang lain menuduh pemerintahan Presiden Joe Biden menggunakan dana bencana federal untuk membantu migran di negara itu secara ilegal atau menyatakan para pejabat sengaja meninggalkan jenazah dalam pembersihan.
Anggota Kongres Partai Republik Marjorie Taylor Greene memposting pada Kamis malam X: “Ya, mereka dapat mengendalikan cuaca. Konyol bagi siapa pun untuk berbohong dan mengatakan hal itu tidak dapat dilakukan.”
Teori konspirasi sangat penting bagi upaya penyelamatan dan pemulihan setelah badai tersebut, salah satu badai paling mematikan di Amerika pada abad ini. Dan pemilihan presiden antara Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris tinggal sebulan lagi.
Partai Republik dan Demokrat sama-sama mengatakan rumor tersebut menimbulkan masalah.
“Saya baru saja berbicara dengan seorang Senator yang menerima 15 kali panggilan HARI INI tentang mengapa kita tidak berhenti…….. ‘isi bagian yang kosong,’” kata Kevin Corbin, seorang anggota Partai Republik di Senat Carolina Utara – sebuah negara bagian itu adalah salah satu pukulan terberat yang dialami Helene. “98% kemungkinan itu tidak benar dan jika itu merupakan masalah, seseorang menyadarinya dan menyadarinya,” tulisnya di Facebook.
“Saya semakin bosan dengan gangguan yang disengaja,” tambahnya.
Pejabat Gedung Putih pada hari Jumat menuduh beberapa pemimpin Partai Republik dan media konservatif dengan sengaja menyebarkan rumor yang memecah belah warga Amerika dengan cara yang dapat merugikan upaya bantuan bencana.
“Disinformasi semacam ini dapat membuat orang enggan mencari bantuan penting pada saat paling dibutuhkan,” demikian isi memo Gedung Putih. “Sangat penting bagi setiap pemimpin, apa pun keyakinan politiknya, untuk berhenti menyebarkan racun ini.”
Memo tersebut menyoroti klaim Trump dalam rapat umum pekan ini bahwa Biden dan Harris telah menggunakan dana darurat federal “untuk orang-orang yang tidak seharusnya berada di negara kita.”
“Ini SALAH,” kata memo itu. “Tidak ada dana bantuan bencana sama sekali yang digunakan untuk mendukung perumahan dan layanan migran. Tidak ada. Sama sekali.”
Menanggapi permintaan komentar untuk artikel ini, tim kampanye Trump mengulangi tuduhan bahwa dana FEMA telah dihabiskan untuk menampung migran di negara tersebut secara ilegal.
Badan Manajemen Darurat Federal memiliki dana untuk respons segera dan upaya pemulihan bagi Helene, menurut memo Gedung Putih, dan telah memberikan bantuan jutaan dolar kepada mereka yang pulih.
FEMA telah menjadi target dari begitu banyak kebohongan sehingga mereka memasang halaman tanggapan rumor di situs webnya untuk mencoba meredamnya.
Helene menghantam Florida seminggu yang lalu, menewaskan lebih dari 200 orang dan menghancurkan setengah lusin negara bagian di Amerika Tenggara.
Beberapa pejabat berusaha memerangi disinformasi di media sosial. Katie Keaotamai, yang bekerja di FEMA namun mengaku berbicara di media sosial sebagai pribadi, menjelaskan proses tanggap bencana FEMA di beberapa postingan TikTok yang telah ditonton ribuan kali.
Peristiwa bencana sering kali dipolitisasi, kata Kate Starbird, salah satu pendiri Center for an Informed Public di Universitas Washington, seraya menambahkan bahwa media sosial menghargai “sensasionalisme dan kemarahan dengan perhatian.”
“Memanipulasi proses pengambilan keputusan (misalnya menyebarkan teori konspirasi dan disinformasi) dan mempolitisasi peristiwa tersebut akan mempersulit respons dan pemulihan saat ini – dan membuat keputusan yang tepat tentang bagaimana mempersiapkan dan memitigasi bencana berikutnya,” kata Starbird.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
