Boeing Starliner lepas landas dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada bulan Juni bersama astronot veteran NASA, Sunita Williams dan Barry Wilmore. Misi tersebut dimaksudkan untuk berlangsung selama delapan hari tetapi kegagalan teknis menunda kembalinya para astronot, sehingga memperpanjang misi tersebut hingga delapan bulan lagi.
Kapsul Boeing Starliner menghadapi masalah propulsi termasuk kebocoran Helium yang mengakibatkan pembatalan pengembalian. Modul layanan pesawat ruang angkasa melaporkan beberapa kebocoran helium kecil sehingga tidak aman untuk perjalanan. Helium sangat penting untuk menjaga integritas struktural dan kemampuan manuver pesawat ruang angkasa. Seiring dengan kebocoran Helium, pesawat ruang angkasa tersebut mendeteksi masalah pada pendorong dan katupnya.
Misi tersebut bertujuan untuk menunjukkan kemampuan Boeing Starliner dalam membawa manusia ke ISS. Boeing perlu memanfaatkan ruang yang dimasuki SpaceX milik Elon Musk untuk menyediakan layanan transportasi awak ke NASA.
Mengangkut Ms Williams dan Mr Bilmore adalah penerbangan berawak pertama Starliner.
SpaceX Untuk Menyelamatkan
Pesawat ruang angkasa NASA-SpaceX, yang membawa anggota Crew-9 astronot NASA Nick Hague (komandan) dan kosmonot Roscosmos Aleksandr Gorbunov (spesialis misi), berlabuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) bulan lalu untuk membawa kembali Ms Williams dan Mr Wilmore.
Anggota Crew-9 akan memiliki dua kursi kosong untuk diisi oleh astronot NASA Barry Wilmore dan Sunita Williams ketika pesawat ruang angkasa itu kembali tahun depan.
Para astronot kini akan kembali ke rumah pada Februari tahun depan.
Menariknya, Starliner kembali ke Bumi setelah berminggu-minggu pengujian ekstensif tetapi tanpa awak. Kembalinya Starliner menunda peluncuran Crew-9 dari pertengahan Agustus hingga September karena NASA menginginkan lebih banyak waktu untuk mengevaluasi keandalan Starliner.
Hague dan Gorbunov akan tinggal di luar angkasa selama lima bulan sebelum kembali ke rumah.
Bertahan Hidup Di Luar Angkasa
Masa tinggal Williams dan Bilmore yang diperpanjang menimbulkan kekhawatiran tentang kelangsungan hidup mereka, terutama mengenai pasokan makanan dan oksigen.
NASA meyakinkan bahwa tidak ada bahaya langsung bagi para astronot dan ISS memiliki persediaan yang cukup untuk mendukung awaknya selama waktu tambahan.
“Stasiun luar angkasa dilengkapi dengan segala kebutuhan kru, termasuk makanan, air, pakaian, dan oksigen,” kata NASA. Badan tersebut menekankan bahwa misi pasokan reguler akan memastikan kebutuhan para astronot terpenuhi, dengan alasan kedatangan reguler pesawat kargo yang membawa makanan, bahan bakar, dan perbekalan.
Stasiun luar angkasa mengungkapkan bahwa dua pesawat ruang angkasa – satu membawa “8.200 pon makanan, bahan bakar, perbekalan” dan satu lagi membawa “tiga ton kargo” – tiba di ISS baru-baru ini.
Di dalam ISS, Sunita Williams dan Butch Wilmore juga memiliki akses ke Sistem Produksi Sayuran (kebun sayur) yang memungkinkan mereka menanam produk segar dan bahkan bunga di luar angkasa. Selama masa tinggal mereka yang lama, keduanya telah bereksperimen dengan berbagai teknik untuk meningkatkan pertumbuhan tanaman di luar angkasa.
