SpaceX, perusahaan swasta yang didirikan oleh miliarder Elon Musk, hari ini meluncurkan misi penyelamatan dengan dua penumpang di dalamnya, menyisakan dua kursi kosong untuk mengembalikan astronot Amerika yang telah terdampar selama berbulan-bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional, kata NASA.
Roket Falcon 9 lepas landas dari Cape Canaveral, Florida. Pesawat ini menggunakan landasan peluncuran baru, yang pertama kali digunakan untuk misi berawak.
Di dalamnya terdapat astronot NASA Nick Hague dan kosmonot Rusia Alexander Gorbunov.
Ketika mereka kembali dari stasiun luar angkasa pada bulan Februari, mereka akan membawa kembali dua veteran luar angkasa – Butch Wilmore dan Sunita Williams – yang masa tinggalnya di ISS diperpanjang selama berbulan-bulan karena masalah dengan pesawat ruang angkasa Starliner rancangan Boeing.
Starliner yang baru dikembangkan melakukan penerbangan berawak pertamanya ketika mengantarkan Wilmore dan Williams ke ISS pada bulan Juni.
Para astronot seharusnya berada di sana hanya untuk tinggal selama delapan hari, tetapi setelah masalah dengan sistem propulsi Starliner muncul selama penerbangan ke sana, NASA terpaksa mempertimbangkan perubahan radikal dalam rencana tersebut.
