Jutaan warga Amerika masih hidup tanpa aliran listrik dan banyak yang menghadapi banjir besar pada hari Sabtu, kata pihak berwenang, ketika badai Helene yang dahsyat melanda negara bagian Amerika bagian timur dan barat tengah, menyebabkan sedikitnya 44 orang tewas.
Setidaknya 19 orang tewas di Carolina Selatan, 15 di Georgia, tujuh di Florida, dua di Carolina Utara, dan satu di Virginia, menurut laporan terbaru dari otoritas setempat yang dihitung oleh AFP.
Kru perbaikan sudah mulai bekerja setelah Helene menghantam Florida pada Kamis malam sebagai badai Kategori 4 dan bergerak ke utara, secara bertahap melemah tetapi meninggalkan jalur kehancuran yang jarang terjadi.
“Kondisi akan terus membaik hari ini menyusul bencana banjir selama dua hari terakhir,” kata Badan Cuaca Nasional.
Namun pihaknya memperingatkan kemungkinan terjadinya pemadaman listrik jangka panjang.
Meskipun listrik telah pulih di beberapa daerah, lebih dari tiga juta pelanggan masih belum mendapatkan aliran listrik di 10 negara bagian hingga Sabtu tengah hari, menurut pelacak poweroutage.us.
‘Pindah ke tempat yang lebih tinggi’
Helene awalnya menghantam pantai Teluk bagian utara Florida dengan kecepatan angin kencang 140 mil (225 kilometer) per jam. Bahkan ketika siklon tropis melemah, badai ini telah menyebabkan kerusakan.
Banjir yang mencapai rekor tertinggi mengancam akan jebolnya bendungan, dan satu bendungan di Tennessee berada di ambang kegagalan, kata pihak berwenang, dan mendesak warga untuk pindah ke tempat yang lebih tinggi.
Banjir besar dilaporkan terjadi di Asheville, sebuah kota di Carolina Utara bagian barat. Gubernur Ray Cooper menyebutnya sebagai “salah satu badai terburuk dalam sejarah modern” yang melanda negara bagiannya.
Di Cedar Key, sebuah kota pulau berpenduduk 700 orang di lepas pantai barat laut Florida, kekuatan destruktif badai sudah terlihat.
Beberapa rumah kayu berwarna pastel hancur, menjadi korban gelombang badai dan angin kencang.
“Saya sudah tinggal di sini sepanjang hidup saya, dan hati saya hancur melihatnya. Kami benar-benar tidak bisa istirahat,” kata Gabe Doty, seorang pejabat Cedar Key, mengacu pada dua badai sebelumnya pada tahun lalu. .
‘Pukulan usus’
Di Carolina Selatan, korban tewas termasuk dua petugas pemadam kebakaran dan enam warga Spartanburg County, kata para pejabat.
Kantor Gubernur Georgia Brian Kemp mengonfirmasi 15 kematian di negara bagiannya, termasuk petugas tanggap darurat.
Gubernur Ron DeSantis dari Florida mengatakan kerusakan akibat Helene melebihi kerusakan akibat badai Idalia dan Debby, yang keduanya melanda wilayah yang sama di tenggara Tallahassee dalam 13 bulan terakhir.
Di kota Erwin, Tennessee, operasi penyelamatan dramatis terjadi, ketika lebih dari 50 pasien dan staf yang terperangkap di atap rumah sakit akibat gelombang banjir harus diselamatkan dengan helikopter.
Curah hujan diperkirakan mencapai 12 inci (30 sentimeter) di pegunungan Appalachian, dengan titik-titik terpencil menerima curah hujan 20 inci.
Sisa-sisa badai yang melemah melayang pada Sabtu tengah hari di atas perbatasan Kentucky-Indiana, menyebabkan curah hujan mencapai 2 inci.
Kerusakan ‘luar biasa’
Dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu, Presiden Joe Biden menyebut kehancuran yang dialami Helene “luar biasa.” Dia mengatakan dia mengirim personel tanggap tambahan saat badai bergerak ke utara.
Wakil Presiden Kamala Harris mengatakan pemerintah telah mengerahkan 1.500 personel untuk mendukung masyarakat yang terkena dampak.
September merupakan bulan yang sangat basah di seluruh dunia, dan para ilmuwan menghubungkan beberapa peristiwa cuaca ekstrem dengan pemanasan global yang disebabkan oleh manusia.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
