Kolonialisme Inggris mengubah harimau India menjadi piala. Antara tahun 1860 dan 1950, lebih dari 65.000 orang ditembak untuk diambil kulitnya. Nasib harimau Bengal, salah satu spesies kucing besar terbesar di dunia, tidak mengalami peningkatan yang signifikan pasca kemerdekaan. Perburuan harimau – dan hewan yang mereka makan, seperti rusa dan babi hutan – terus berlanjut, sementara sebagian besar habitat hutan mereka berubah menjadi lahan pertanian.
India mendirikan Project Tiger pada tahun 1972 ketika jumlah harimau yang tersisa kurang dari 2.000 ekor; kini program ini merupakan salah satu program konservasi yang paling lama berjalan di dunia. Proyek ini bertujuan untuk melindungi dan meningkatkan jumlah harimau dengan menciptakan cagar alam di kawasan lindung yang sudah ada seperti taman nasional dan suaka margasatwa. Salah satu bagian dari proses tersebut adalah memaksa orang untuk pindah.
Di kawasan lindung secara global, para pegiat konservasi alam sering kali merasa bertentangan dengan kebutuhan masyarakat lokal. Beberapa ilmuwan berargumentasi bahwa agar mereka bisa berkembang, harimau memerlukan hutan yang benar-benar bebas dari manusia yang mungkin menggembalakan ternak atau mengumpulkan kayu bakar. Dalam beberapa kasus yang terdokumentasi, populasi harimau memang telah pulih setelah manusia dipindahkan dari suaka harimau.
Namun karena mengadu domba manusia dengan satwa liar, relokasi justru menimbulkan masalah lebih besar yang tidak mendukung kepentingan konservasi jangka panjang.
Kebijakan Relokasi India
Di bawah Proyek Tiger, 27 suaka harimau didirikan pada tahun 2005, masing-masing mencakup wilayah seluas antara 500 dan 2.500 kilometer persegi. Kawasan suaka harimau memiliki inti yang melarang masyarakat untuk menggembalakan ternak, berburu satwa liar, dan mengumpulkan kayu, dedaunan, dan bunga. Sebuah zona penyangga mengelilingi hal ini. Di sini, kegiatan seperti itu diperbolehkan, namun diatur.
Sekitar 3.000 keluarga direlokasi dari zona inti ini dalam tiga dekade pertama proyek, dan dari tahun 2005 hingga 2023, sekitar 22.000 keluarga dipindahkan. Sebagian besar relokasi tidak dilakukan secara sukarela dan ada pula yang membuat mereka yang tergusur semakin terjerumus ke dalam jurang kemiskinan.
Sebuah desa di dalam inti cagar harimau Sariska. Ghazala Shahabuddin
Di cagar alam harimau Sariska di Rajasthan, barat laut India, relokasi pertama dilakukan pada tahun 1976-77. Beberapa keluarga kembali ke cagar alam setelah diberi tanah yang tidak cocok untuk pertanian sebagai kompensasi. Ini adalah sebuah iklan buruk untuk relokasi yang hanya sedikit komunitas lain yang memilihnya secara sukarela.
Setelah mereka dipindahkan dari cagar alam harimau Rajaji pada tahun 2012, para penggembala Gujjar yang mencari nafkah dengan menggembalakan kerbau didorong untuk bertani di lahan baru. Dengan sedikit pengalaman di bidang pertanian, dan tidak adanya sumber pendapatan tradisional mereka, banyak yang kesulitan untuk menyesuaikan diri.
Suku Gujjar setidaknya mendapatkan akses terhadap pompa air dan listrik. Dalam satu kasus, di cagar alam harimau Bhadra di Karnataka, India barat daya, relokasi tidak terlalu menyulitkan karena masyarakat ditawari lahan pertanian berkualitas yang sudah memiliki pengalaman bertani sebelumnya.
Kebanyakan orang yang kehilangan hak untuk menggembalakan ternak atau mengumpulkan hasil hutan di kawasan suaka harimau yang baru didirikan, kemudian bekerja di perkebunan atau pabrik teh dan kopi.
Meskipun ada relokasi yang meluas, populasi harimau di India terus menurun, mencapai titik terendah sepanjang masa, yakni kurang dari 1.500 ekor pada tahun 2006. Harimau punah di cagar alam harimau Sariska dan Panna masing-masing pada tahun 2004 dan 2007.
Kepunahan lokal di Sariska mendorong pemerintah untuk meminta bantuan ahli biologi harimau dan ilmuwan sosial pada tahun 2005. Satuan tugas ini menemukan bahwa perburuan ilegal terhadap harimau masih terjadi, cakar, gigi, tulang dan kulitnya diambil untuk digunakan dalam pengobatan Tiongkok. Penambangan dan penggembalaan juga terus berlanjut di banyak cadangan.
Koridor Kekuasaan
Satuan tugas harimau mengakui bahwa keterlibatan masyarakat setempat membantu mencegah perburuan ilegal dan kebakaran hutan. Suku Soliga di cagar alam harimau kuil Biligiri Rangananthaswamy di Karnataka memutuskan untuk tidak merelokasi ketika mereka ditawari kompensasi, namun malah mulai membasmi tanaman invasif seperti lantana dan membatasi perburuan ilegal dan penebangan kayu. Soliga adalah salah satu dari sedikit komunitas yang telah diberikan hak atas suaka harimau.
Hal serupa terjadi di cagar alam harimau Parambikulam di Kerala, sebuah negara bagian di pesisir tropis Malabar di India, masyarakat yang tidak direlokasi mendapatkan pekerjaan sebagai pemandu wisata dan penjaga hutan. Masyarakat di sini menambah penghasilan mereka dengan mengumpulkan dan menjual madu, gooseberry liar, dan rempah-rempah obat, di bawah pengawasan bersama masyarakat dan pejabat departemen kehutanan. Akibatnya, banyak keluarga yang tidak lagi memelihara ternak, sehingga mengurangi tekanan penggembalaan terhadap hutan.
Penduduk di kawasan suaka harimau bergantung pada pakan ternak, bahan bakar, dan hasil hutan lainnya. Ghazala Shahabuddin
Meskipun terdapat keberhasilan-keberhasilan ini, kebijakan relokasi pemerintah tetap dilakukan.
Jumlah harimau telah pulih hingga lebih dari 3.000 ekor pada tahun 2022, namun Project Tiger menunjukkan bahwa relokasi saja tidak dapat melestarikan harimau tanpa batas waktu.
Peluang besar menanti. Lebih dari 38 juta hektar hutan, yang cocok untuk habitat harimau, terletak di luar kawasan suaka harimau. Mendeklarasikan hutan-hutan ini sebagai “koridor” yang memungkinkan harimau berpindah antar cagar alam dapat mengurangi risiko perkawinan sedarah dan kepunahan lokal serta memperkuat pemulihan harimau di India.
Studi di kawasan suaka harimau tertentu menunjukkan bahwa sejumlah besar penduduk desa akan mendukung relokasi lebih lanjut jika hal itu berarti mendapatkan akses terhadap air minum, sekolah, layanan kesehatan, dan pekerjaan di lokasi pemukiman kembali. Sebagian dari dana sebesar US$30 juta (£22,7 juta) yang dibelanjakan setiap tahun oleh Project Tiger harus digunakan untuk membuat relokasi menjadi adil. Atau lebih baik lagi, promosikan jenis konservasi berbasis masyarakat yang dikembangkan di Pura Biligiri Ranganathaswamy dan cagar alam harimau Parambikulam.
(Penulis: Dhanapal Govindarajulu, Peneliti Pascasarjana, Institut Pembangunan Global, Universitas Manchester; Divya Gupta, Asisten Profesor, Universitas Binghamton, Universitas Negeri New York, dan Ghazala Shahabuddin, Profesor Tamu Studi Lingkungan, Universitas Ashoka)
(Pernyataan Pengungkapan: Penulis tidak bekerja, berkonsultasi, memiliki saham, atau menerima dana dari perusahaan atau organisasi mana pun yang akan mendapatkan manfaat dari artikel ini, dan tidak mengungkapkan afiliasi yang relevan di luar penunjukan akademis mereka)
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
