Paris:
Setelah 24 tahun tekun mempelajari medan magnet Bumi, sebagian besar satelit akan terbakar di atas Samudra Pasifik pada hari Minggu selama masuk kembali ke atmosfer secara “terarah”, yang pertama bagi Badan Antariksa Eropa dalam upaya mengurangi sampah antariksa.
Sejak diluncurkan pada tahun 2000, satelit Salsa telah membantu menjelaskan magnetosfer, perisai magnetik kuat yang melindungi Bumi dari angin matahari — dan tanpanya planet ini tidak akan dapat dihuni.
Menurut ESA, kepulangan Salsa ke atmosfer akan menandai masuknya kembali satelit secara “tertarget” yang pertama kalinya, artinya satelit akan jatuh kembali ke Bumi pada waktu dan tempat tertentu, tetapi tidak akan dikontrol saat memasuki atmosfer.
Tim di lapangan telah melakukan serangkaian manuver dengan satelit seberat 550 kilogram (1.200 pon) untuk memastikannya terbakar di wilayah terpencil dan tak berpenghuni di Pasifik Selatan, di lepas pantai Chili.
Masuknya kembali yang unik ini dimungkinkan karena orbit Salsa yang berbentuk oval dan tidak biasa. Selama mengitari planet tersebut, yang memakan waktu dua setengah hari, satelit tersebut menyimpang sejauh 130.000 kilometer (80.000 mil), dan mendekat hanya beberapa ratus kilometer.
Bruno Sousa, kepala unit operasi misi tata surya bagian dalam ESA, mengatakan sangat penting bagi Salsa untuk mencapai jarak sekitar 110 kilometer selama dua orbit terakhirnya.
“Kemudian langsung pada orbit berikutnya, ia akan turun pada ketinggian 80 kilometer, yang merupakan wilayah di luar angkasa yang sudah berada di dalam atmosfer, di mana kita memiliki peluang tertinggi (baginya) untuk sepenuhnya terperangkap dan terbakar,” ujarnya dalam konferensi pers.
Ketika satelit mulai memasuki atmosfer sekitar 100 kilometer di atas permukaan laut, gesekan hebat dengan partikel atmosfer — dan panas yang ditimbulkannya — mulai membuatnya hancur.
Namun beberapa pecahan masih dapat kembali ke Bumi.
Ketakutan akan sampah luar angkasa yang ‘berjatuhan’
ESA berharap dapat menentukan lokasi di mana Salsa, yang ukurannya kira-kira sebesar mobil kecil, memasuki kembali atmosfer dalam jarak beberapa ratus meter.
Karena satelit ini sangat tua, ia tidak memiliki teknologi baru yang canggih — seperti alat perekam — yang membuat pelacakan bagian ini menjadi sulit.
Sebuah pesawat akan terbang pada ketinggian 10 kilometer untuk menyaksikan satelit itu terbakar — dan melacak puing-puingnya yang berjatuhan, yang diperkirakan hanya 10 persen dari massa aslinya.
Salsa hanyalah satu dari empat satelit yang membentuk misi Cluster ESA, yang akan segera berakhir. Tiga satelit lainnya dijadwalkan mengalami nasib serupa pada tahun 2025 dan 2026.
ESA berharap untuk belajar dari masuknya kembali ini jenis material apa yang tidak terbakar di atmosfer, sehingga “di masa depan kita dapat membangun satelit yang dapat menguap seluruhnya melalui proses ini,” kata Sousa.
Para ilmuwan telah membunyikan peringatan tentang sampah antariksa, yang merupakan puing-puing yang ditinggalkan oleh sejumlah besar satelit mati dan misi lain yang terus mengorbit planet kita.
Tahun lalu ESA menandatangani piagam “nol puing” untuk misinya mulai tahun 2030.
Ada dua risiko utama dari sampah antariksa, menurut insinyur sistem puing antariksa ESA Benjamin Bastida Virgili.
“Salah satunya adalah saat berada di orbit, ada risiko satelit operasional Anda bertabrakan dengan serpihan luar angkasa, yang menciptakan efek berjenjang dan menghasilkan lebih banyak serpihan, yang kemudian akan membahayakan misi lainnya,” katanya.
Yang kedua terjadi ketika puing-puing lama kembali memasuki atmosfer, yang terjadi hampir setiap hari saat pecahan satelit mati atau bagian roket jatuh kembali ke Bumi.
Merancang satelit yang terbakar habis di atmosfer berarti “tidak ada risiko bagi populasi,” Bastida Virgili menegaskan.
Namun, tidak ada alasan untuk khawatir. Menurut ESA, kemungkinan serpihan luar angkasa melukai seseorang di darat adalah kurang dari satu berbanding seratus miliar.
Ini 65.000 kali lebih rendah daripada kemungkinan tersambar petir.
(Kecuali judul berita, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari umpan sindikasi.)
Menunggu respons untuk dimuat…
