Brunei, negara kecil namun relatif baru, menyimpan banyak catatan dan daftar panjang tempat bersejarah. Dari nama resmi sang penguasa yang panjang dan rumit—Sultan Haji Hassanal Bolkiah Mu'izzaddin Waddaulah ibni Al-Marhum Sultan Haji Omar 'Ali Saifuddien Sa'adul Khairi Waddien—hingga klaimnya sebagai salah satu penguasa terkaya dan raja yang paling lama memerintah di dunia, Brunei secara konsisten mencatatkan namanya dalam buku rekor. Namun, bekas protektorat Inggris ini, yang memperoleh kemerdekaan penuh pada tahun 1984, lebih dari sekadar kekayaan minyak dan kemewahannya.
Terikat Melalui Bahasa dan Sejarah
Negara ini secara resmi dikenal sebagai Negara Brunei Darussalam dalam bahasa resminya, Melayu, atau Bahasa Melayu. Istilah Melayu “Bahasa” berasal dari kata Sansekerta “bhasha”, yang berarti bahasa, sedangkan “Negara” berasal dari kata Sansekerta “Nagara/Nagari”, yang berarti kota. Ibu kota Brunei, Bandar Seri Begawan, berganti nama pada tahun 1970 dari nama sebelumnya, Bandar Brunei, untuk menghormati mantan penguasa negara tersebut, Sultan Omar Ali Saifuddien III, yang namanya diambil dari istilah Sansekerta “Shri Bhagwan”, yang berarti Tuhan Yang Maha Esa atau 'Yang Terberkati'.
Lebih dari seabad yang lalu, hubungan historis dengan India muncul ketika tentara dan perantau Inggris James Brooke, lahir di Bandel, Benggala Barat, diberikan sebagian besar wilayah Brunei pada tahun 1841 oleh Sultan Omar Ali Saifuddin II karena berhasil meredakan pemberontakan. Brooke kemudian menerima gelar Rajah—yang berasal dari kata Sansekerta untuk Raja—dari Sarawak, yang sekarang menjadi negara bagian di Malaysia, dan dikenal sebagai Rajah Putih.
Keterlibatan yang Tidak Begitu Proaktif
Selama kunjungan saya baru-baru ini ke Bandar Seri Begawan, khususnya di Museum Royal Regalia di jantung ibu kota, saya melihat foto seorang guru India yang mengenakan sari. Foto tersebut menampilkan penguasa saat ini dari masa kuliahnya di Sultan Omar Ali Saifuddien College pada tahun 1964. Anehnya, di antara koleksi gemerlap royal regalia di museum—yang memamerkan hadiah kenegaraan yang sangat indah dari beberapa kepala negara dan menteri utama dari negara-negara seperti China, Singapura, Thailand, Pakistan, Ukraina, dan AS—hadiah dari India tersebut dikaitkan dengan mantan Komisaris Tinggi India dan bukan seorang menteri.
Kunjungan Bersejarah PM
Secara linguistik dan historis, Brunei dan India memiliki hubungan yang sudah lama terjalin. Akan tetapi, hubungan geopolitik mereka perlu ditingkatkan, terutama karena India ingin meningkatkan perannya di kawasan Indo-Pasifik. Khususnya, tidak ada Perdana Menteri India yang pernah mengunjungi Brunei untuk berdiskusi secara bilateral sebelum Narendra Modi memulai perjalanan sebagai bagian dari kebijakan Act East yang proaktif. Meskipun Sultan Brunei yang berpendidikan Sandhurst telah melakukan empat kunjungan ke India sejak terjalinnya hubungan diplomatik pada tahun 1984, Perdana Menteri Manmohan Singh adalah satu-satunya pemimpin India yang mengunjungi Brunei untuk dua acara multilateral berturut-turut—KTT ASEAN-India ke-11 dan KTT Asia Timur ke-8—yang diadakan di Bandar Seri Begawan pada bulan Oktober 2013. Transisi dari kebijakan Look East sebelumnya ke kebijakan Act East yang lebih aktif dimulai setelah Modi menjabat pada tahun 2014, yang mengarah pada kunjungan bilateral tingkat tinggi pertama ke Brunei oleh Presiden Hamid Ansari pada tahun 2016.
Kemitraan Ekonomi Berbasis Minyak
Brunei membanggakan ekonomi yang berpenghasilan tinggi dan kaya minyak. Meskipun sektor yang digerakkan oleh minyak mengalami stagnasi sementara akibat pandemi, Brunei mempertahankan mata uang yang nilainya setara dengan dolar Singapura, yang juga digunakan secara luas di negara tersebut. Ekspor utama India ke Brunei meliputi mobil, peralatan transportasi, beras, dan rempah-rempah. Sebaliknya, India adalah salah satu importir minyak mentah terbesar Brunei, dengan impor tahunan senilai sekitar $500-600 juta. Di Brunei Energy Hub yang baru-baru ini dibuka, sebuah museum minyak dan gas interaktif di Bandar Seri Begawan, garis waktu pengembangan minyak dan gas negara tersebut menyoroti India sebagai salah satu “pelanggan utama” Brunei Shell Petroleum (BSP), sebuah usaha patungan antara Pemerintah Brunei dan Shell, mencatat pengiriman pertama kargo minyak ke India pada tahun 2003, dengan sekitar 25.000 barel dipasok setiap tahun setelahnya. Sebagian besar diaspora India di Brunei, hampir 15.000 orang, terutama bekerja di sektor minyak dan gas, dengan semakin banyaknya pekerja India tidak terampil yang memasuki sektor konstruksi dan sektor tidak terorganisir lainnya dalam beberapa tahun terakhir.
Fokus pada Tiongkok
Dengan garis pantai sepanjang 161 kilometer di sepanjang Laut Cina Selatan, Brunei, yang dihuni oleh hampir 450.000 orang, memiliki signifikansi geografis dan geopolitik di kawasan Indo-Pasifik. Negara ini merupakan penggugat diam-diam atas wilayah maritim yang disengketakan ini, menjaga keseimbangan yang rapuh dalam hubungannya dengan Cina dan negara-negara tetangga ASEAN lainnya, meskipun Cina semakin tegas di kawasan tersebut. Pada bulan Mei tahun ini, Brunei menandatangani perjanjian kerja sama maritim dengan Filipina, yang baru-baru ini mengambil sikap terhadap agresi Cina di Laut Cina Selatan, dengan secara resmi menyebut wilayah di dekat garis pantainya sebagai Laut Filipina Barat. Bersamaan dengan itu, negara Islam tersebut telah memperkuat hubungan pertahanannya dengan India selama bertahun-tahun. Kunjungan Perdana Menteri Modi diharapkan dapat memperkuat hubungan ini, terutama mengingat pengaruh Cina yang semakin meluas di kawasan tersebut.
Koneksi Kuliner
Menariknya, populasi Brunei terdiri dari lebih dari 10% imigran Tionghoa, dengan hampir 70% leluhur mereka berasal dari pulau Kinmen di Taiwan. Kelompok ini melarikan diri dari penembakan hebat oleh Tiongkok selama krisis Selat Taiwan Pertama dan Kedua pada tahun 1950-an. Saat menikmati 'roti kacang kahwin' dan 'roti kuning kahwin' tradisional (kata “roti” berarti roti dalam bahasa Melayu, seperti dalam bahasa Hindi) di Chop Jing Chew, toko roti dan tempat makan bersejarah di Bandar Seri Begawan, saya terkejut menemukan bahwa tempat usaha milik imigran Tionghoa tersebut dikelola sepenuhnya oleh staf India. Penjelajahan kuliner saya juga mengungkapkan bahwa salah satu restoran Brunei yang paling populer dan berperingkat teratas (oleh Tripadvisor), Riyaz, yang terletak di sebuah hotel terkemuka, dikelola oleh tim koki dan staf perhotelan India.
Kekuatan Lunak Bollywood
Kunjungan ke restoran lain yang juga terkenal, Soto Pabo, di sepanjang tepi sungai Brunei, menyoroti hubungan lintas budaya Brunei yang mengakar dengan India. Saya bertemu dengan dua orang tua Brunei yang sedang asyik bermain gitar, yang menyambut saya dengan “Namaste” yang hangat dalam bahasa Hindi yang fasih. Setelah memperkenalkan diri dan bergabung dengan perkumpulan mereka, salah satu dari mereka, Hajiali, memberi tahu saya bahwa ia pernah belajar di Lucknow selama setahun pada tahun 1970-an. Pria tua berusia tujuh puluhan itu, bersama dengan temannya dan ayah mertua pemilik restoran yang berusia delapan puluhan, menghibur kami dengan medley lagu-lagu Bollywood klasik. Saya terpikat oleh alunan lagu nostalgia “Sawan Ka Mahina” karya Mukesh, “Zindagi Ek Safar” karya Kishore Kumar, dan “Jo Wada Kiya” karya Mohammad Rafi. Beberapa saat kemudian, setelah menikmati hidangan khas Ambuyat mereka—makanan tradisional Brunei—saya naik feri ke Kampung Ayer, desa air tradisional di dekat ibu kota. Saat kami berlayar melewati hutan bakau yang dihuni oleh monyet bekantan berhidung panjang (yang ditampilkan dalam petualangan Tintin, Penerbangan 714), tukang perahu mulai menyanyikan “Kuch Kuch Hota Hai” setelah mengetahui kewarganegaraan saya. Pengalaman ini mengingatkan saya pada perjalanan saya ke Timor-Leste dan Indonesia, di mana penduduk setempat juga mengenang film klasik Bollywood tersebut dengan penuh kasih sayang. Itu adalah demonstrasi mendalam tentang kekuatan lunak India yang abadi melalui Bollywood.
Meskipun menggembirakan melihat pengaruh budaya India di Brunei bahkan sebelum kunjungan Perdana Menteri Modi, India harus lebih jauh terlibat dengan negara kecil namun makmur ini untuk meningkatkan posisi strategisnya di kawasan tersebut.
Disclaimer: Ini adalah pendapat pribadi penulis
Menunggu respons untuk dimuat…
