Emas hanya terlarut dalam cairan alami sekitar satu bagian per juta (representasional).
Ketertarikan manusia terhadap emas sudah ada sejak ribuan tahun lalu. Penambangan emas dijelaskan dalam sumber-sumber Yunani dan Romawi kuno, dan demam emas – terutama pada abad ke-19 – memainkan peran penting dalam membentuk dunia modern.
Logam kuning pekat ini sering ditemukan di urat mineral kuarsa yang berbatu. Hal ini terjadi karena keduanya mengembun bersama dari cairan panas di bawah tanah akibat perubahan suhu, tekanan, dan kimia.
Ahli geologi memahami proses ini dengan cukup baik, tetapi bongkahan emas berukuran besar masih menjadi misteri. Emas hanya larut dalam cairan alami sekitar satu bagian per juta, jadi bagaimana ia terkonsentrasi menjadi gumpalan yang beratnya puluhan atau bahkan ratusan kilogram?
Seperti yang kami laporkan hari ini di Nature Geoscience, jawabannya kemungkinan ada hubungannya dengan sifat listrik kuarsa yang tidak biasa – dan apa yang terjadi ketika gempa bumi memberikan tekanan padanya.
Kuarsa di bawah tekanan
Kuarsa adalah material piezoelektrik. Tidak banyak mineral seperti ini di Bumi, dan kuarsa adalah yang paling melimpah.
Bahan piezoelektrik menghasilkan muatan listrik seketika saat diberi tekanan – saat ada gaya fisik yang menekan atau meregangkannya. Semakin besar gaya, semakin besar pula muatannya.
Kami tidak hanya melihat emas mengendap di permukaan kuarsa, kami juga melihatnya menggumpal menjadi nanopartikel. Terlebih lagi, begitu proses dimulai, emas lebih mungkin mengendap di butiran emas yang sudah ada daripada di kuarsa.
Hal ini sebenarnya sangat masuk akal, karena kuarsa merupakan isolator listrik dan emas menghantarkan listrik. Butiran emas yang ada mengadopsi potensi listrik dari kuarsa di dekatnya dan menjadi fokus reaksi yang mengendapkan emas.
Pelapisan emas industri bekerja dengan cara yang hampir sama, hanya saja di sini kita melapisi emas lainnya.
Kembali ke nugget
Sekarang kita tahu bagaimana kuarsa dan emas berperilaku seperti ini di laboratorium, kita dapat berpikir tentang geologi lagi.
Beberapa bongkahan emas paling mengesankan yang pernah ditemukan berada di urat kuarsa tempat cairan mengandung emas mengalir melalui patahan di batuan rawan gempa.
Selama aktivitas seismik, tekanan pada kuarsa dapat menghasilkan tegangan piezoelektrik yang mampu menarik emas dari cairan ini. Setelah diendapkan, emas menjadi fokus pelapisan piezoelektrik lebih lanjut saat infiltrasi cairan berlanjut – sehingga endapan emas bertambah besar seiring waktu.
Selama jutaan dan jutaan tahun, proses ini akan berulang terus menerus. Apakah ini alasan kita melihat bongkahan emas yang begitu besar di urat kuarsa semacam ini? Kami pikir itu pasti sebagian dari gambarannya.
Christopher Voisey, Peneliti di Sekolah Bumi, Atmosfer, & Lingkungan, Universitas Monash
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel aslinya.
(Kecuali judul berita, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari umpan sindikasi.)
Menunggu respons untuk dimuat…
